¡Qué semestre Manuel!

A los 72 años el fútbol de Manuel Pellegrini está más joven que nunca. Esta tarde el cuadro bético derroto con total autoridad al Getafe por 4-0 en La Cartuja, cerrando la temporada con un sexto lugar en la Liga, que se suma a la clasificación a octavos de final de la Copa del Rey y un extraordinario cuarto lugar en la fase clasificatoria de la Europa League.

Desde que comenzó la temporada 2025-2026, cuando debutó empatando 1-1 con el Elche de visitante, el Betis ha jugado 27 partidos, de los cuales ganó catorce, empató nueve y perdió sólo tres (63% de rendimiento). Las tres derrotas fueron en la Liga, dos previsibles, Barcelona y Atlético, y una al comienzo del torneo con el Athletic, cuando los verdiblancos estaban en rodaje y todavía no se incorporaba de vuelta Antony desde el Manchester United.

Justamente el regreso del punta brasileño fue clave para que el equipo tuviera la pieza desequilibrante que le diera el plus al orden y seriedad que Pellegrini impone en todas sus formaciones. Antony ha anotado en estos meses ocho goles y generado cinco asistencias. Y, lamentablemente, también tuvo una expulsión contra el Girona, lo que le impidió jugar el derby contra el Sevila. De todas maneras Betis ganó con total claridad por 2-0 de visita en el Sánchez Pizjuán. Y el marcador se quedó corto.

Ha sido un gran semestre para los veteranos Bartra y Bellerín, pero también ha destacado mucho el central brasileño Natan, quien había llegado la temporada anterior del Nápoles y se adueño del puesto. Otro que resalta en Fornals, cumpliendo su tercera temporada con Pellegrini, pero subiendo de manera notable el aporte en asistencias y goles. En ofensiva, además de Antony, el colombiano Cucho Hernández se ha destapado anotando goles, nueve entre los tres campeonatos y ya superó todo lo sumado el 2024. Hernández fue sacado el año pasado del Columbus Crew, donde había marcado 26 goles en la poco confiable, en cuanto la competencia de sus jugadores, Major League Soccer. Pero Manuel Pellegrini ha logrado darle un nivel de copas europeas. Lo que es una gran noticia para la selección colombiana que jugará el Mundial 2026.

La tarea para el próximo año es alcanzar ese esquivo cuarto lugar que le asegure al Betis un cupo en la Champions League. Pero también mantener el tranco ganador de la Europa League, donde el cuadro de Manuel Pellegrini se perfila como uno de los favoritos. El regreso a la actividad es el 4 de enero y será muy complicado: Real Madrid en el Bernabeu.