Marruecos, mucho más que una sorpresa

Marruecos ya no puede ser presentado como una sorpresa. Ese concepto quedó definitivamente enterrado hace tiempo. Lo ocurrido en Qatar 2022, cuando se convirtió en la primera selección africana en alcanzar unas semifinales mundialistas tras eliminar a España y Portugal, fue interpretado por muchos como una campaña irrepetible, una combinación de talento, orden y fortuna difícil de replicar. Sin embargo, cuatro años más tarde, los Leones del Atlas demostraron que aquello no fue una casualidad. La eliminación de Países Bajos en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 confirma que Marruecos dejó de ser un equipo revelación para convertirse en una potencia emergente, capaz de competir de igual a igual frente a cualquiera.

Y lo hizo, además, siendo superior durante buena parte del compromiso. Lejos de esperar atrás o apostar únicamente por el contragolpe, Marruecos asumió el protagonismo frente a una selección neerlandesa repleta de figuras. Dominó la posesión durante extensos pasajes del encuentro, generó las ocasiones más claras y sometió a la defensa europea con un fútbol intenso y vertical. Solo la gran actuación del arquero Bart Verbruggen y la falta de precisión frente al arco evitaron que la clasificación se resolviera mucho antes de los penales.

Cuando parecía que el esfuerzo quedaría sin recompensa, apareció una de las grandes virtudes que ha desarrollado este equipo: la resiliencia. Con el reloj marcando los descuentos y la eliminación golpeando la puerta, Issa Diop apareció como un inesperado delantero para conectar de cabeza un centro de Talbi y enviar el partido a la prórroga. No fue un golpe de suerte. Fue el premio para un equipo que nunca dejó de atacar, que siguió creyendo incluso cuando el tiempo parecía agotarse y que volvió a demostrar una fortaleza mental que ya es parte de su identidad.

En el tiempo suplementario el libreto tampoco cambió. Marruecos continuó buscando el triunfo, mientras Países Bajos apostó por resistir. Rahimi estuvo a centímetros de marcar uno de los goles del campeonato, pero otra intervención extraordinaria de Verbruggen mantuvo con vida a la Oranje. La sensación era clara: si había un equipo que merecía avanzar, era el conjunto africano. Finalmente, la clasificación llegó desde los doce pasos, donde volvió a emerger la figura de Yassine Bono. El arquero, héroe en Qatar frente a España, repitió su especialidad al contener un lanzamiento decisivo antes de que Ismael Saibari transformara el último penal en el pasaje a los octavos de final.

Este Marruecos ya no depende únicamente de una gran generación de futbolistas. Detrás existe un proyecto que lleva años consolidándose. La federación marroquí invirtió fuertemente en infraestructura, centros de entrenamiento y desarrollo juvenil, mientras construyó un exitoso puente con futbolistas nacidos en Europa e hijos de inmigrantes marroquíes. El resultado es una selección con variantes, experiencia internacional y jugadores acostumbrados a competir semanalmente en las principales ligas del continente.

Achraf Hakimi simboliza ese crecimiento. Figura del Paris Saint-Germain y uno de los mejores laterales del mundo, lidera un plantel que también cuenta con nombres consolidados como Brahim Díaz, Azzedine Ounahi, El Khannouss, Saibari, Mazraoui y el siempre determinante Bono. No se trata de un grupo de jugadores que atraviesa un buen momento; es una base consolidada que mezcla talento, personalidad y una enorme disciplina táctica.

Además, Marruecos ha logrado algo que muy pocas selecciones fuera de Europa y Sudamérica consiguen: mantener una identidad reconocible sin importar el rival. Puede esperar y salir rápido, pero también asumir el control del balón, presionar alto o resistir bajo presión. Esa versatilidad quedó nuevamente expuesta frente a Países Bajos, un equipo que terminó refugiado durante buena parte del segundo tiempo ante el constante asedio marroquí.

Ahora el desafío será Canadá por un lugar entre los ocho mejores del Mundial. Sobre el papel, los norteamericanos representan una oportunidad histórica para seguir avanzando, aunque el verdadero mensaje de Marruecos ya quedó instalado mucho antes de ese partido. Los Leones del Atlas dejaron de ser la historia romántica del torneo para transformarse en un candidato serio, incómodo y respetado. Quien los subestime seguirá cometiendo el mismo error que el mundo lleva cuatro años repitiendo. Porque Marruecos ya no sorprende: simplemente gana, compite y confirma que llegó para quedarse entre la élite del fútbol mundial.