¿Italia otra vez fuera del Mundial?

Después de obtener el título en Alemania 2006, lo de Italia en los Mundiales ha sido una caída libre sin final: primero no logró pasar la primera ronda en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, después ni siquiera clasificó a Rusia 2018 y Catar 2022. Para el 2026 las cosas no marchan mucho mejor, si bien culminó el Grupo I de Europa en segundo lugar, logrando el paso a la repesca, se trataba de una serie accesible, donde los rivales eran Noruega, Moldavia, Israel (que hizo de local en Hungría) y Estonia.

El grupo lo ganó con holgura Noruega con ocho triunfos en ocho partidos. Los nórdicos cerraron su participación con un contundente, histórico y humillante triunfo 4-1 sobre Italia en el Guiseppe Meazza. El cuadro azul necesitaba golear a Noruega por ocho goles para clasificar directamente, lo que era una utopía, pero nadie esperaba ser pasado a llevar por la oncena de Haaland así tan contundente. El delantero del Manchester City se matriculó con dos tantos y en la serie eliminatoria hizo un 16 goles en ocho partidos, promedio de dos por partido. Una locura.

La cosa está compleja para Italia. Genaro Gattuso ya abrió el paraguas la semana pasada reclamando por la gran cantidad de equipos de la Conmebol que clasifican, en contraste de lo complicado que es para las selecciones de la UEFA.

El repechaje en Europa da cuatro puestos más al Mundial y lo disputan 16 equipos, 12 de ellos serán los segundos de la Fase de Grupos de las Eliminatorias Europeas y los cuatro restantes se otorgarán a las selecciones ganadoras de Grupos en la Nations League mejor ubicados en su ranking general, que no hayan clasificado entre los primeros dos puestos de sus respectivos grupos en estas Eliminatorias.

Italia, por ránking FIFA, ocupa el bombo 1 con Turquía, Polonia y Ucrania. Deberá enfrentar a uno de los integrantes del bombo 4: Irlanda del Norte, Suecia, Rumania y un cuarto por definir hoy. De ganar esta llave, Italia deberá enfrentar a uno de los ganadores de las llaves de los bombos 2 y 3. Y recién ahí, de ganar esa "final", obtendrá su pasaje al Mundial. El mal momento de la selección italiana y las dos fases que debe superar para clasificar, hacen que muchos piensen que habrá un tercer Mundial consecutivo sin Italia en la cancha.