Con el título del PSG ante Flamengo en la Copa Intercontinental se volvió a ratificar una tendencia que ya parece irreversible. La vieja Intercontinental terminó 22–21 para CONMEBOL sobre UEFA, con paridad real y noches como el 2–1 de Boca al Real Madrid en 2000 o el Estudiantes que superó al Manchester United en 1968. En la era FIFA, en cambio, el dominio europeo se volvió sistema: la diferencia ya no es de 90 minutos, es de industria.
Hubo un tiempo en que el “campeón del mundo” se resolvía en un duelo sin atajos ni excusas: campeón de Europa contra campeón de Sudamérica, cara a cara. Y no es nostalgia ni mito romántico. Entre 1960 y 2004 se disputaron 45 ediciones de la Copa Intercontinental y el balance fue prácticamente calcado: 22 títulos para CONMEBOL y 21 para UEFA. Sudamérica no competía desde la épica, competía desde la paridad.
Por eso hoy resulta casi inconcebible recordar que el Real Madrid perdió una final del mundo ante un club sudamericano. Pero ocurrió. El 28 de noviembre del año 2000, Boca Juniors derrotó 2–1 al campeón de Europa en Tokio y se consagró campeón intercontinental con dos goles de Martín Palermo. No fue un amistoso ni una gira comercial: fue la definición del título mundial entre campeones.
Tampoco fue una excepción aislada. En 1968, Estudiantes de La Plata superó al Manchester United en una serie que hoy parece irreal. Ganó 1–0 en la ida, disputada en La Bombonera, y empató 1–1 en Old Trafford para quedarse con el título global por 2–1. El campeón sudamericano no resistió: impuso condiciones.
Ese tipo de resultados dejó de ser posible no porque Sudamérica haya perdido identidad futbolística, sino porque el contexto cambió de manera radical. El quiebre se hace evidente con el nacimiento y la consolidación del Mundial de Clubes. Desde 2005 a 2025, los equipos de CONMEBOL solo levantaron el trofeo en tres ocasiones: São Paulo 2005 e Internacional 2006 y Corinthians 2012, la última vez que un sudamericano derrocó a un campeón del viejo continente. Europa, en el mismo período, acumuló 17 títulos y una racha ininterrumpida de campeonatos desde 2013 en adelante.
Lejos de corregir esa distancia, el regreso de la Copa Intercontinental con formato nuevo la expuso con crudeza. En 2024, el Real Madrid venció 3–0 a Pachuca en la final. En 2025, el Paris Saint-Germain empató 1–1 con Flamengo y se impuso en los penales, con su arquero atajando cuatro ejecuciones. Incluso cuando el sudamericano logra llevar el partido al límite, ya no alcanza.
La explicación no está en el césped, sino en la estructura. Hoy un club como el Real Madrid supera los mil millones de euros de ingresos anuales, una cifra inalcanzable para cualquier institución sudamericana. Europa compra talento antes de que madure, lo desarrolla, lo retiene y lo rodea de planteles largos, recambio permanente y calendarios pensados para competir siempre al máximo.
Antes, la Intercontinental era un duelo entre campeones. Hoy, el Mundial de Clubes y la nueva Intercontinental son la vitrina de una desigualdad sistémica. Boca venciendo al Real Madrid o Estudiantes superando al Manchester United no eran milagros: eran consecuencias de un fútbol más equilibrado. Hoy, esos resultados no suenan imposibles por futboleros… suenan imposibles por económicos.
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