Cristiano vivió una jornada de pesadilla

Iba a ser un mero trámite para la multiestelar selección de Portugal. Líder e invicta en el grupo F de la clasificatoria europea, bastaba con ganar a la débil representación irlandesa para clasificar de forma directa al Mundial 2026. Cristiano Ronaldo había dicho hace una semana que el certamen que se jugará en Norteamérica iba a ser el último como seleccionado portugués de su extensa carrera. Sólo se habló de esto en los días previos al duelo.

Pues bien, a los 17 minutos el desconocido Troy Parrot, titular del AZ Alkmaar, hizo explotar a los cincuenta mil espectadores que repletaban el Aviva Stadium de Dublin con un cabezazo imparable. Los portugueses se lo tomaron con calma, era cosa de ordenarse, dejar que las estrellas comenzaran a tocar el balón y el empate, y después la victoria, llegaría de manera natural. Fue infructoso, el once dirigido por Heimir Hallgrimsson se defendió bien, esperando meter una contra profunda. Sobre el final de la primera etapa Troy Parrot, a esta altura una reencarnación de San Patricio, remató ajustado pero sin violencia que el sorprendido y lento de reflejos Diogo Costa no pudo tapar. Asombro, Irlanda se iba en ventaja 2-0 al descanso.

¿Y Cristiano Ronaldo? Estático y sin asociarse al juego, veía como la calidad de Vitinha, Joao Félix o Bernardo Silva eran incapaces de generarle pelotas con ventaja. En definitiva, estaba cabreado. Tanto, que duró apenas nueve minutos en la cancha en el complemento. Le metió un absurdo codazo en la espalda a Dara O'Shea y se ganó la tarjeta roja después después que el juez sueco Glenn Nyberg consultara el VAR. Cuando el irlandés estaba en el suelo, Ronaldo hizo la inequívoca mímica de "llorón". Después, resignado, se fue del campo aplaudiendo al público. Estrella hasta cuando juega mal y lo expulsan. Los números de hoy fueron malísimos: un remate al arco, cero dribbles, cero de tres duelos ganados y cero asistencias.

Con un hombre menos y la certeza de que la fiesta se había aguado, Portugal perdió toda la energía y el partido se diluyó con el triunfo histórico de Irlanda por 2-0. El Grupo F quedó encabezado por Portugal con 10 puntos, seguido Hungría con 8, República de Irlanda con 7 y cierra Armenia con 3. En la próxima y última fecha se enfrentan Portugal vs Armenia y Hungría vs Irlanda. El ganador del grupo clasifica directo y el segundo va al repechaje.