Tuchel: un temor fatal

Thomas Tuchel perdió la semifinal mucho antes del cabezazo de Lautaro Martínez. La derrota de Inglaterra comenzó en el instante en que decidió proteger una ventaja mínima en lugar de ir por el segundo gol. Anthony Gordon había adelantado a los ingleses a los 55 minutos y el partido parecía estar exactamente donde el técnico alemán lo había imaginado. Sin embargo, en vez de aprovechar los espacios que inevitablemente dejaría Argentina, ordenó un repliegue cada vez más profundo. Contra un equipo liderado por Lionel Messi, semejante invitación terminó siendo un suicidio futbolístico.

Hasta el gol, Inglaterra había competido de igual a igual. Había presionado alto, incomodado la salida argentina y obligado a Scaloni a jugar un encuentro incómodo, físico y de pocas ocasiones. Pero después del 1-0 desapareció esa versión del equipo. Los laterales dejaron de pasar, Bellingham comenzó a correr detrás de la pelota y Harry Kane quedó completamente aislado. Inglaterra dejó de atacar porque eligió defender una diferencia demasiado temprano.

Argentina entendió el mensaje de inmediato. Scaloni movió el banco, adelantó las líneas y encontró en Messi al conductor que necesitaba. El capitán empezó a recibir con libertad sobre la derecha, Rodrigo de Paul aportó energía desde el mediocampo y la Albiceleste convirtió los últimos veinte minutos en un asedio permanente. Pickford sostuvo el resultado con varias intervenciones, Mac Allister estrelló dos remates en el poste y el gol parecía cuestión de tiempo.

Tuchel observó cómo su equipo era empujado contra su propia área y nunca encontró una respuesta. Los cambios fueron conservadores, Inglaterra siguió renunciando a la posesión y cada recuperación terminaba en un pelotazo sin destino. Lo que durante una hora había sido un equipo agresivo y convencido pasó a ser uno dominado por el temor a perder.

La consecuencia fue inevitable. Enzo Fernández empató con un potente remate desde la frontal a los 85 minutos y la reacción inglesa jamás llegó. Al contrario, el golpe terminó por derrumbar anímicamente a un equipo que ya no tenía herramientas para volver a discutir el partido. En el descuento, Messi levantó un centro perfecto y Lautaro Martínez apareció solo para completar una remontada que se venía anunciando desde hacía varios minutos.

Inglaterra no cayó porque Argentina encontrara una jugada milagrosa. Cayó porque dejó de creer en aquello que la había llevado hasta las semifinales. Frente a un rival de la categoría de la Albiceleste, regalar la iniciativa suele ser una sentencia. Tuchel apostó por conservar antes que por competir y el Mundial volvió a recordarle a Inglaterra una lección que parece repetirse generación tras generación: con miedo es imposible ganar.