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SANTIAGO ·
La Rojita enfrentará este martes a la selección japonesa por segunda vez en una Copa del Mundo de la categoría. El anterior partido fue en Qatar 1995, un torneo rodeado de polémicas.
La selección chilena sub 20 prepara su segundo partido del Mundial Chile 2025. Tras arrancar con una sufrida victoria ante Nueva Zelanda, Japón aparece como un rival muchísimo más fuerte y que también arrancó con el pie derecho. Pero este cruce no es el primero entre estos países ya que 30 años atrás se vieron las caras en Qatar.
El contexto del equipo dirigido por Leonardo “Pollo” Véliz era positivo. La generación que había conseguido un bullado tercer lugar planetario en el sub 17 de 1993 tenía que ratificar su cartel de promesas: Sebastián Rozental, Héctor Tapia, Dante Poli y Frank Lobos eran los nombres destacados de un plantel que llegó con las expectativas altas.
El debut los puso al frente de un duro equipo oriental que contaba con Hidetoshi Nakata como gran referente y que con apenas 18 años cautivaba a los veedores europeos. Sólo para contextualizar la importancia del volante creativo, antes de la mayoría de edad y en su primera temporada como profesional marcó ocho goles en los 26 partidos que disputó. Crack total.
Pero volvamos al Mundial. Chile era amplio favorito ante los nipones, algo que ratificaría desde el arranque con el gol de Sebastián Rozental a los 11’ gracias a un penal bien cobrado. Cuando parecía todo tranquilo, Susumo Oki puso el 1-1 a los pocos minutos del segundo tiempo.
De ahí en más todo fue más parejo y Chile necesitó nuevamente de la joya del equipo. Rozental aprovechó un tiro libre para embocar un lindo remate por debajo de la barrera y vencer al meta Seiji Honda. Con 67’ en el marcador la historia se aproximaba lentamente a un debut triunfal de los chilenos, justo antes de que surgiera el talento de Nakata. El volante se metió por la izquierda, recortó hacia dentro y venció a un débil Ariel Salas para poner el 2-2 final a los 87’.
Fue la señal de alerta de un mundial que acabó de la peor forma. En la segunda fecha el empate 1-1 frente a Burundí sería el golpe letal a una selección que se despidió perdiendo 6-3 ante España. Una derrota que abrió otra herida: el escándalo de partidos arreglados, casas de apuestas entrometidas y dos jugadores sancionados con 10 partidos de suspensión por parte de la Federación. De eso hablaremos en otra oportunidad.
Y ¿qué fue de Hidetoshi Nakata? Fue pionero entre los jugadores japoneses que pegaron el salto al fútbol europeo, eso cuando el Perugia Calcio lo comprara en 1998. La temporada siguiente llegaría a la Roma para coronarse como campeón de la Serie A en 2001, jugando 15 partidos en ese mítico equipo liderado por Francesco Totti. Vestiría las camisetas del Parma, Bologna, Fiorentina y cerraría su carrera en el Bolton Wanders de la Premier League. Un poco de historia antes del segundo partido de Chile en este Mundial Sub 20.