Beisbol cubano: del oro olímpico a la miseria absoluta

Hace un poco más treinta años, el 2 de agosto de 1996, en el Atlanta-Fulton Country Stadium el equipo cubano derrotaba a los profesionales de Japón por 13 carreras a 9 y se proclamaba campeón olímpico de manera invicta nada menos que en Estados Unidos, el gran enemigo. Pese a vivir el llamado "período especial" con severas restricciones por la caída de la Unión Soviética en 1991 y el bloque económico de los norteamericanos la pelota cubana era una actividad vibrante, con una liga muy competitiva, grandes jugadores veteranos y emergentes y tribunas colmadas en las distintas provincias, sobre todo en el Estadio Latinoamericano de La Habana cuando Los Industriales se medían en algún clásico contra Matanzas o Villa Clara. Cada fin de semana se podían ver estrellas como los bateadores Omar Linares y Orestes Kindelán, el campocorto Eduardo Paret y los lanzadores como el poderoso Mono Pedro Luis Lazo y José Ariel Contreras

Hoy el panorama es devastador: ante la terrible situación económica que vive la isla donde escasea todo, hasta el agua potable, para llevar adelante la 65 Serie Nacional de Béisbol, la Federación Cubana de Béisbol y Sóftbol (FCBS) tuvo que aplicar medidas de estricta racionalidad económica. Estas limitaciones afectan la logística, el transporte de los equipos, los horarios de los juegos (evitando partidos nocturnos por el ahorro energético) y el mantenimiento de los terrenos.

El cuadro más representativo de esto es el Estadio Latinoamericano de La Habana. Pese a que el precio del boleto es casi simbólico, menos de diez centavos de dólar, ni mil espectadores llegan a cada partido de Los Industriales. Y eso se proyecta a todas las ciudades: gradas vacías y juego en un ambiente casi recreativo, sin los peloteros de nivel mundial que había hasta hace quince años.

El desinterés por concurrir a los estadios no responde únicamente al precio nominal de los boletos. Para los residentes de la capital, acudir a una jornada deportiva demanda un esfuerzo logístico considerable que compite directamente con las urgencias de subsistencia básica. Los prolongados cortes en el suministro eléctrico, los problemas crónicos del transporte público y las horas dedicadas a conseguir víveres de primera necesidad relegan los eventos de ocio a un segundo plano.

Sumado a este desinterés del público, o como consecuencia de, la salida constante de jugadores jóvenes hacia el exterior en busca de contratos profesionales descapitaliza los equipos cada temporada. Esto deja al torneo local sin sus principales figuras ni relevo generacional. En los últimos años han partido a la MLB Yoenis Céspedes (NY Mets), Yasiel Puig (Dodgers), Yosiel Ariel Andreu (Medias Blancas), Yulieski Gurriel (Astros Houston) y la lista sigue: Jorge Soler, Raisel Iglesias, Aledmys Díaz, Yoan Moncada, Yandy Díaz, Randy Anzorena, Yordan Álvarez o Luis Robert jr.

En mayo de 2021 durante el Torneo Preolímpico de las Américas celebrado en Florida, Estados Unidos, dejaron la selección cubana César Prieto, Álvaro Blanco y Andy Rodríguez. Peor fue lo que ocurrió en octubre de 2021, 12 de los 24 integrantes del equipo Cuba abandonaron la concentración durante el Mundial de la categoría en México. Entre ellos figuraron Luis Danny Morales, Ubert Luis Mejías, Loidel Rodríguez y Reinaldo Lazaga.

Es tan profunda y terminal la crisis que hasta escasean las pelotas, los guantes, los zapatos y los bates. Cuando las selecciones nacionales salen a competir al extranjero, los bateadores y lanzadores muestran serias dificultades frente a rivales de ligas profesionales. La única solución que ven muchos aficionados a la pelota en Cuba es volver a 1961 y restaurar la liga profesional. Las nuevas leyes en la isla que se abren a la inversión privada podrían aportar algunos recursos. Pero, por el momento, sólo queda asistir al funeral del beisbol cubano.