Adiós a Pelé Álvarez

Hace un buen tiempo que “Pelé” Álvarez venía luchando contra un severo y costoso cáncer al hígado y finalmente falleció esta tarde. El ex jugador nacido en 1960 en La Serena destacó desde muy joven por la movilidad, facilidad de remate, oportunismo, buena técnica y respetable cabezazo, siendo muy efectivo en el área. Fue uno los pocos seleccionados juveniles del Sudamericano de Uruguay 1979 que tenía la edad reglamentaria. Él Fernando Astengo, Juan Carlos Letelier y Óscar Meneses fueron los únicos que no terminaron detenidos al regresar del campeonato. Hizo dos goles contra Bolivia en Paysandú (5-0).

Tras jugar en el equipo de su ciudad natal, La Serena, Pelé, así llamado por su piel oscura, tuvo la oportunidad de su vida al ser contratado por Colo Colo en 1981 como alternativa a nada menos que Carlos Caszely. Aunque, por su habilidad, muchas veces se cargaba a la derecha y compartía el ataque con Caszely.

Por su forma de jugar, su look y su picardía, Pelé Álvarez se inmediato conectó con la hinchada de Colo Colo. Sin llegar al mismo nivel como futbolista ni como ídolo, la identificación de la gente con el delantero era similar a la de otro que surgía en ese tiempo y era puro pueblo: Luis Chupete Hormazábal. Con la camiseta alba tuvo unas cuantas jornadas de gloria, como el triunfo en 2-0 Copa Libertadores de 1982 sobre Barcelona de Guayaquil, y una buena cuota goleadora inicial, se transformó en una razonable alternativa cuando el ataque no funcionaba.

En 1981 Luis Santibáñez lo puso de titular contra Uruguay el Estadio Nacional por la copa Juan Pinto Durán. Ganaron los charrúas por 2-1 y se recuerda un claro penal no cobrado por el argentino Teodoro Nitti en contra del Pelé Álvarez. También le anotó dos golazos al Strikers de Fort Ladeurdale, un equipo de moda de Estaos Unidos donde jugaba Elías Figueroa, en partido amistoso que fue transmitido a todo el país. Esa noche de verano la barra gritó ¡Pelé! ¡Pelé! 1981 fue seguramente el año más feliz de su vida.

La aparición de Cristián Saavedra, venía de las inferiores, le fue quitando protagonismo poco a poco. El Lolo Gol Saavedra era todo lo contrario a Pelé Álvarez: rubio, maceteado, fuerte y directo. Siempre hubo una rivalidad silenciosa entre ambos, que se vio plasmada en la cancha del Nicolás Chahuán en 1985, cuando se enfrentaron Colo Colo y Unión Calera por la primera rueda del torneo oficial (1-1). A los 65 minutos, Cristián Saavedra corrió tras José Luis Álvarez y le metió un tackle deslizante muy violento, que provocó la expulsión de Saavedra y la salida de Pelé por lesión.

A finales de 1983, Álvarez había salido de Colo Colo con poco ruido. En ese torneo, donde el cuadro de Pedro García fue campeón, Saavedra hizo 12 goles y Álvarez apenas tres. Ya no era protagonista.

Después estuvo en OHiggins, Calera, Magallanes, La Serena, Arica, Cobreandino, Jorge Wilsterman (Bolivia), Melipilla y se retiró en Tercera División jugando por Talagante. Trabajó como guardia de seguridad y en algún momento integró el equipo de escoltas de Marcelo Ríos en Chile cuando el Chino fue número uno del Mundo en 1998. Lo mismo en la época de Claudio Borghi como entrenador, era común verlo con traje de guardia en la cancha, cerca de los jugadores. Un tipo tranquilo, muy educado, que nunca perdió el brillo pícaro en los ojos.

Fue campeón, la gente lo quería, hizo un gol en la Copa Libertadores y vistió la roja una noche lejana. No es poco.